学校于1981年经国务院批准成立汕头大学，同年9月，教育部批准汕头医学专科学校并入汕头大学，设为汕头大学医学院。2012年起，教育部、广东省人民政府、李嘉诚基金会三方共建汕头大学。
学校总占地面积132.77 万平方米，产权占地面积为132.77万平方米，学校总建筑面积为57.01万平方米；有教学、科研仪器设备资产总值7.854亿元；有党政单位27个，教学科研单位23个，本科专业53个；有博士学位授权一级学科点6个，博士学位授权二级学科点（不含一级学科覆盖点）52个，硕士学位授权一级学科点18个；全日制在校生14520人，全校教职工1708人，其中专任教师914人。